Juin 1940, la France est dans la tourmente. Tout juste nommé sous-secrétaire d’état à la Défense Nationale et à la Guerre, Charles de Gaulle arrive à Brest le samedi 15 juin. La situation est plus que préoccupante, les Allemands viennent d’entrer dans Paris. Alors que nos alliés anglais refluent, de Gaule embarque sur le contre-torpilleur Milan à destination de Plymouth pour rencontrer Churchill à Londres afin d’élaborer la suite des combats.

Juillet 1945, le retour triomphal en Finistère

Cinq ans plus tard, de Gaulle revient dans le Finistère, cette fois auréolé de gloire et au titre de chef du gouvernement provisoire de la République française. En provenance de Saint-Brieuc et après un déjeuner à Morlaix, le « premier résistant » fait une courte halte à Landivisiau et Landerneau.

À Brest, c’est une foule compacte et en liesse qui s’amasse sur son passage dans les ruines. Le samedi 21 juillet 1945, le cortège arrive en milieu d’après-midi place de la Liberté. Tout ce que compte la région comme personnalité civile ou militaire est présent. Dans la voiture du général, se trouve Victor Le Gorgeu, l’ancien maire de Brest, devenu Commissaire régional de la République pour la Bretagne.

Le général de Gaulle redécouvre alors une cité défigurée, meurtrie par les combats dévastateurs du siège de 1944. C’est à pied que le général se rend place Anatole France pour rendre hommage aux victimes civiles et combattantes de Brest en déposant une couronne de fleurs au pied de ce qu’il reste du monument aux morts. Le cortège se rend ensuite à l’entrée haute de l’abri Sadi-Carnot, où le maire Jules Lullien lui explique le drame survenu le 9 septembre 1944.

Après Morlaix et Brest, direction Quimper

La foule est si dense qu’il faut amener le général en voiture jusqu’à la place du Château où il passe les troupes en revue. De Gaulle lors de son allocution évoque l’avenir et décore plusieurs militaires et résistants. S’ensuit un défilé des troupes avant que le cortège ne se reforme pour descendre à l’arsenal où de Gaulle rencontre le personnel civil et militaire.

Le chef du gouvernement provisoire embarque poursuit aux quatre coins de la ville sa tournée, avant de prendre la direction de l’Hôtel de Ville où une réception est donnée en son honneur. L’architecte Mathon lui expose ses plans de reconstruction et d’aménagement de la ville. Le général passe la nuit à Kérinou. Le lendemain, il assiste à une messe en l’église Saint-Michel avant de rejoindre Douarnenez et Quimper, puis de filer à Lorient.